Tutunul provine din America de Sud, unde a fost întâlnit pentru prima dată de coloniști care i-au văzut pe localnici fumând în pipe cu țevi lungi, în principal în ceremonii și evenimente sociale. Nativii americani au folosit tutun aparent încă din 3000 de ani î.Hr.
Numele Nicotina vine de la Jean Nicot, ambasadorul Franței la Lisabona care a adus plante de tutun în Franța. Numele Tabacum provine de la pipele numite „tabago” de către băștinași. Ingredientul său activ este un alcaloid numit nicotină, cunoscut pentru proprietățile sale cancerigene. Nicotina este, de asemenea, un puternic agent antiinflamator.
În unele părți ale Americii de Sud, tutunul este considerat un medicament. Tutunul este strâns asociat cu utilizarea ceremonială prin fumat sau ca infuzie atât de către nativii din America de Sud, cât și din America de Nord, ca ofrandă sau pentru a încheia oferte.
Exemplele de utilizare a tutunului ca medicament includ tratarea durerilor de urechi și de dinți. Se crede că tutunul de fumat vindecă multe afecțiuni, inclusiv răceli. În mod tradițional, tutunul a fost amestecat cu alte plante medicinale precum salvia, salvia și rădăcina de tuse, pentru a atenua simptomele astmului și tuberculozei.
