Numele Ayahuasca provine din limba Kocha și poate fi tradus ca „vița sufletelor” sau „vița spiritelor”.
O infuzie de Ayahuasca se face prin gătirea unui amestec de diferite plante, de obicei compus din Banisteriopsis caapi, o viță de vie care conține alcaloizi beta-carboline și Psychotria viridis, un arbust care furnizează triptamina DMT.
Folosită într-un ritual tradițional, Ayahuasca este considerată sacră și un medicament puternic pentru tratamentul unei varietăți de afecțiuni fizice, mentale, sociale și spirituale. În prezent, un număr tot mai mare de studii oferă dovezi ale beneficiilor psihoterapeutice ale Ayahuasca.
Studiile preliminare indică faptul că utilizarea Ayahuasca într-un cadru ritual și/sau terapeutic cu pregătire mentală și fizică în prealabil poate ajuta la terapia mentală. De exemplu, Ayahuasca s-a dovedit a fi eficientă în tratarea dependențelor de substanțe, a depresiei persistente și ca instrument pentru îmbunătățirea bunăstării mentale. Ca și în cazul altor substanțe psihedelice, efectele terapeutice ale ayahuasca rămân după ce efectele farmacologice acute s-au diminuat (afterglow).
În plus, studiile in vitro au descoperit că ingredientele active din ayahuasca promovează neurogeneza și, conform ipotezelor preliminare, protejează și țesuturile printr-un efect terapeutic anti-apoptotic, pro-neurotrop și antiinflamator.
