MDMA a fost dezvoltat inițial în 1912 de Merck. Mai târziu, a fost folosit pentru a îmbunătăți psihoterapia în anii 1970, când a devenit foarte popular, iar mai târziu s-a transformat într-un drog de stradă în petrecerile și rave-urile din anii 1980.
În prezent, MDMA nu are indicații medicale acceptate oficial. Înainte de a fi interzis pe scară largă, a fost folosit în psihoterapie în special în anii 1970, ca urmare a susținerii lui Timothy Leary pentru medicamentele psihedelice, care au câștigat avânt odată cu mișcarea contraculturii. În 2017, FDA din Statele Unite a aprobat cercetări limitate privind psihoterapia îmbunătățită cu MDMA pentru persoanele care suferă de tulburare de stres posttraumatic (PTSD), încurajată de dovezile preliminare ale rezultatelor pozitive.
MDMA îmbunătățește activitatea a trei substanțe chimice ale creierului – dopamina, care produce energie sporită; Noradrenalina, care crește ritmul cardiac și tensiunea arterială; și serotonina, care afectează starea de spirit, apetitul, somnul, precum și excitarea sexuală. Nivelurile crescute de serotonină sunt probabil cauza apropierii emoționale, a dispoziției crescute și a sentimentului de empatie experimentat sub influența MDMA.
